刘表让荆州给刘备的真实目的是什么？

三国文化博览

在演义第三十九回，刘表第一次表示要把荆州托付给刘备。回到驿馆之后，孔明问：“景升欲以荆州付主公，奈何却之？”刘备都强调：“景升待我，恩礼交至，安忍趁其危而夺之？”仿佛刘表真的想把荆州交托给刘备似的，其实根本没有这回事。
首先看刘表为何邀请刘备参加宴会。
其一，东吴攻杀黄祖，并且屯兵柴桑，对荆州构成极大威胁。在荆州众将中，黄祖虽然从属于刘表，但是临敌决断，并不需要请示刘表，是荆州独挡一面，地位仅次于刘表的人物。且黄祖一直驻守江夏，是对抗东吴的最前线。在当年袭杀孙坚的战役中，黄祖也曾经出力，故甘宁射死黄祖之后，孙权吩咐将黄祖的头颅装在盒子里，准备回到江东，在亡父灵前祭奠。黄祖是刘表最为倚重的心腹，当年为了换回黄祖，而将孙坚尸体交给孙策，放弃了趁乱袭击东吴的良机。这时候黄祖死去，刘表方寸大乱，觉得北有曹操，东有孙权，惶惶不可终日。于是派人请刘备前去议事？
其二，蔡瑁曾经暗杀刘备，却不曾想刘备跃马檀溪走了。在荆州高层中，蔡家占据重要地位。荆州最重要的部队是水军，而水军都督就是蔡瑁。并且，蔡瑁又是刘表后妻蔡氏的兄长，是幼子刘琮的舅舅，谁要是得罪了蔡家，在荆州就很难立足。而刘备恰恰得罪了蔡家。
在三十四回中，刘表曾经叹息，说及自己不知道如何处理接班人的问题。长子刘琦虽然贤德，可是为人柔弱懦弱，不足以立事；蔡氏所生幼子刘琮，颇为聪明，刘表想要废长立幼，又担心碍于礼法，因此决断不下。刘备于是建议：自古废长立幼，取祸之道。不可因为溺爱而立幼子。本来刘备以为这只是自己和刘表之间的悄悄话，没曾想蔡氏夫人有偷听的爱好，自然心怀不满。于是蔡氏和蔡瑁定下计策，假称邀请刘备赴宴，趁机杀死刘备。谁曾想让刘备逃了。

刘备投靠刘表之后，他的身份一直很特殊，属于亦弟亦友的关系。在被赶出荆州之后，刘备独自驻守新野。并非是刘表信任刘备，让刘备镇守一方，而是希望刘备成为自己对抗北方曹操的一个缓冲地带。曹操大军来临，刘备能成功抵挡最好，最不济也可以当炮灰。而此时，孙权占据江夏，荆州东面门户大开。假若此时刘备反目，荆州危矣。

三国文化博览

于是，缓和刘备和荆州高层的矛盾，成为一个重要的问题。</p>    在这样的两大前提下，刘表邀请刘备前往荆州。
    在宴会上，刘表首先表示，已经知道了蔡瑁暗杀刘备的事情，本来想杀掉蔡瑁谢罪，可是众人求情，也就算了。希望刘备也不要见怪。其实这都是假话。蔡瑁不但没有受到任何惩罚，甚至可以说，暗杀刘备，本来就是刘表默许的事情。不过刘备很知趣，马上说，想必是底下人做的，和蔡将军无关。刘表于是提出了自己真正担心的问题：江夏失守，黄祖被杀，想和刘备一起商量下复仇的事情。
    为何刘表要和刘备商量复仇事情？
    刘备其实没有多少兵马，也不过就是三五千人，并且在徐庶当日就和曹军大战几次，死伤惨重。但是刘备手下有猛将三员，都是荆州无人可敌的牛人。尤其是关羽，斩颜良诛文丑，而此时正驻扎在荆州城外。如果得刘备三员大将相助，甚至能把他们收为己用，那荆州的安全系数就高多了。可没曾想，刘备明确拒绝了刘表的提议。
    当然，刘备也很滑头，他说，此时若是南征孙权，万一曹操大军来犯，那可怎么办啊。
    在这样的场合下，刘表第一次正式表示：“吾今年老多病，不能理事，贤弟可来助我。我死之后，弟便为荆州之主。”
    在这样的情形下，刘备能答应吗？刘备答应的话那就是大傻冒，在屏风之后立刻就会出现蔡瑁的伏兵。
    刘表此人虽然文弱，但是绝对不傻，甚至可以说很精明，不然怎么拥有荆州十余年？这句话只是刘表试探刘备罢了。
    为何如此说？
    在水浒中，大家可以注意到，像卢俊义、关胜、呼延灼等或者武艺高强，或者身份显赫的头领被宋江擒获，宋江总会表示，只要你愿意归降，宋江情愿以此人为山寨之主。为什么宋江这么说？其实不过就是卖个人情，让那个人觉得自己受到宋江的重视，心里暖烘烘的，此后更好的为宋江卖命。当然宋江并非逢人就说，万一那个不开眼的一口答应了，那不就尴尬了。大家都是人精，自己处在什么位置，该扮演什么角色，大家都很清楚。
    刘备当然清楚自己的角色。你看他这次前来带着那些人就知道。上次赴宴是带着赵云和三百士兵，赵云是刘备的侍卫长，因为他随行是正常情况。而此次宴会，是在被害之后，刘备加着小心，带着关羽和五百名精兵。关羽是天下闻名的大将，本部五百名士兵更是久经沙场的精锐。加上有诸葛亮随行，诸葛亮的岳父是刘表的连襟，两个人的老婆是姐妹呢。也就是说，诸葛亮是蔡瑁的亲外甥女婿，只要诸葛亮在场，刘表（蔡瑁）杀刘备的几率会很小。
    此时刘表说要以荆州想让，除了试试刘备是否有夺取荆州之心，还有一个更重要的目的。就是为了把荆州交托给自己真正的继承人长子刘琦而做准备。只要刘备表示没有夺位之心，那刘备将成为长子刘琦巩固权势的最得力的助手。
    从哪里可以看出刘表其实想把荆州交给长子刘琦？
    在四十回中，刘表再次邀请刘备前来，并明确表示，此次前来的目的是为了托孤。既然是托孤，就是把孤儿托付给刘备，邀请刘备来帮助自己的儿子，而并非要刘备自己接掌荆州。
    刘备此次更加小心，只要刘表活着，自己当场杀死的机会不会很大，一旦刘表去世，自己随时都会有危险。于是刘备带上关羽、张飞两位虎将，而让诸葛亮和赵云驻守新野。这次出马凶多吉少，诸葛亮也保不住自己。加上上次刘表要求自己把关羽和五百精兵留在城外，万一这次也是如此，单凭一个关羽要保全自己还是有些不放心，于是把张飞也带上了，而士兵则没有说带了几个。
    刘表见刘备再次表示：“我病已入膏肓，不久便死去，特托孤于贤弟。我子无才，恐不能承父业。我死之后，贤弟可自领荆州。”刘表此次托付荆州更是一句客气话。前句话还说，我特托孤于你刘备，后一句却说，你刘备要是觉得我儿子没有才华，你把荆州拿去也行。
    刘备这次依然没有答应。他说的也很客气：“杯当竭力以辅佐贤侄，安敢有他意乎？”为何刘备如此客气，再次放过大好机会？只因此时的荆州，依然劳劳的掌握在蔡氏的手中。在刘表活着的时候，明确表示支持刘备的，只有一个伊籍。在刘表死后，蔡瑁和蔡氏修改遗嘱，改刘琮继任荆州之主，派蔡氏宗族众人掌握荆州之兵。在刘琮上位第一天，只有幕官李珪表示请大公子刘琦为荆州之主，并邀请刘备协同处理军政大事，才是荆州生存之道。可此人随即便被蔡瑁杀害。荆州也再也没有人敢有异议。
    从此可以看出，刘琦在荆州高层当中，根本没有自己的力量，于是在当日才会恳求诸葛亮出谋划策，找寻活命的机会。而刘备在荆州高层同样知音寥寥，更不是什么振臂一呼，荆州云集响应的角色。因此刘表才会两次表示，希望刘备为荆州之主，以此换取刘备对自己长子刘琦的衷心辅佐。