贞节牌坊在古代女人眼里为何比生命还重要

三国文化博览

在思想传统日益蜕变的今天，我想我提到“贞节牌坊”这四个字的时候，看到象征“贞节”的建筑物时，你会想到什么？会不会想起古时女子那段凄艳的岁月。没有人知道在那贞节牌坊下面埋葬了多少女子的青春年华，埋藏着多少女子的血和泪。
　　古代人能够拥有一座贞节牌坊是件无上荣耀的事情，这是现代人今天无法体会得到的。而那时能够得到这个荣耀就是以女子守节为代价。一般说来，守节女子分为节妇、烈妇、烈女三种。
　　节妇是指丈夫死后不改嫁，终身守寡。象明代莱州人的妻子苏氏，年纪轻轻死了丈夫，又没有儿女，孤身守寡了整整69年。另外，女子还没过门就死了丈夫的也叫“贞女”。清光绪年间，浙江张树勋的女儿年幼时就许配给了方湧，但并未过门。方湧后来被粤寇虏走，下落不明。该女子十九岁的时候，被迎娶到了方家，等待丈夫回来。但后来得知丈夫已经遇害，张家女儿便为丈夫守节，誓不再嫁。
　　古代提倡妇女守节，不仅是指妇女在丈夫死后守贞不再嫁人，还包括如果有孩子，还要肩负起将孩子抚养成人的义务。延续香火是古代婚姻最重要的目的，丈夫虽然死了，但夫家的香火不能断。所以，“立节完孤”的女子是最受称颂的，特别是如果孩子将来有出息，当了官，他的母亲就要被奉为诰命夫人。
　　但有的时候“立节”和“完孤”要同时做到是很难的。在封建社会，男人是一个家庭的主要经济来源，一个家没有男人，那吃饭就成问题了。男人死了，女人又很少有机会出去赚钱，孤儿寡母几乎没有什么经济来源，生活大多难以维系。当“立节”和“完孤”发生矛盾的时候，二者如何兼得？
　　清后期著名学者俞樾在《右台仙馆笔记》中记载了这么一件事：松江有个姓邹的人娶了个貌美如花的妻子乔氏，不久生下一子，取名阿九。阿九刚满周岁，姓邹的就死了。乔氏立志为丈夫守节，并将孤儿抚养成人。由于家境富足，乔氏领着孩子开销也不大，孤儿寡母过得还可以。不幸的是，粤寇此时来到了苏杭，很快便占领了松江。乔氏担心自己不能幸免于魔爪，想以死保全自己的清白，但顾及阿九尚幼，自己死了孩子肯定也活不了，便一直犹豫不决。
　　正当此时，乔氏做梦梦见了死去的丈夫。丈夫告诉她，邹家三代单传，而今只剩下阿九这根独苗，请她务必要将阿九抚养成人。如果有一天要在贞节和孩子之间作选择，希望乔氏务必要牺牲贞节，保全孤儿。乔氏觉得丈夫虽然说得有道理，但是妇人又该以贞节为重，仍不能做出最后的决定。后来丈夫和公婆同时入梦劝说乔氏，乔氏才最终决定以抚养孩子为重，必要时舍弃贞节。在当时来说，这个决定是非常伟大的。一个女人失去贞节无异于失去一切。但乔氏深知，孩子比自己的命重要，只能舍其一。
　　后来，乔氏母子二人都被贼人虏到了苏州。乔氏长得漂亮被贼人相中，想纳她为妾。乔氏表示要纳妾可以，但也要接纳自己的儿子阿九，否则免谈。贼人贪恋乔氏的美色，就答应了她。乔氏虽然之后过得还不错，但一直想着要逃离。机缘巧合之下，乔氏带着儿子逃到了扬州，但又被卖到了妓院。乔氏此时仍记得丈夫梦中所托，誓要与阿九在一起。妓院的人见乔氏美貌也就同意抚养阿九。乔氏在妓院一待就是数年，直到阿九成人。贼人平定后，乔氏自己赎了身，和阿九一起回到了松江哥哥家。直到儿子阿九娶妻那天，乔氏自知已经完成了公婆和丈夫交给的使命，便安然自杀了。
　　俞樾后来评价道，乔氏为了抚养孤儿，延续夫家血脉，先屈从于贼，后又流落为娼，终于将孩子抚养成人，为夫家保存了后嗣。但其身体为很多男子所玷污，终是遗憾，所以一死明节，也算“不失为完人”了。乔氏为了孩子牺牲自己，后又在完成使命后自杀明志，得到了后人的赞誉。但这赞誉是以乔氏的生命获得的，试想如果乔氏后来不死，也许她很可能就会被人看不起。
　　清代统治者鼓励寡妇守节，但不赞成殉节，要求妇女们在丈夫死后承担起赡养老人、抚育孩子的重任。其实在此之前，殉节是被统治者大为提倡的。丈夫死后妻子以死尽节的被称作“烈妇”。“烈妇”有自愿做的，也有非自愿的。
　　南宋有个叫杨政的政府官员，独独宠爱一个小妾，他病重的时候曾问这个小妾，自己死了她怎么办。小妾表示愿意和他一块儿死。杨政非常高兴，等到丈夫要死的时候小妾又反悔了，不想和他一块死。杨政知道后非要让小妾先死，自己再死。于是侍从将小妾骗到杨政面前，活活勒死了她，杨政这才咽下最后一口气。

三国文化博览

　　明朝统治期间，殉节的“烈妇”为数不少。主要是因为统治者提倡守节，还要求殉节。皇帝以身作则，宫人殉死为当时一大特色。而上行下效，民间的殉节之风也盛极一时。当时在通州有个林氏，17岁就出嫁了。3年后丈夫病故，林氏悲痛欲绝想绝食而死，但因公婆都在，不想说出来让他们伤心。林氏决定每天假装喝水吃饭，终于5天后身体不支昏倒在地，直到那时林氏才向婆婆表示自己想随丈夫而去。婆婆劝说她为了孩子也要活下去，谁知她心意已决，要家人不要将孩子抱来，并强撑着身体到丈夫的灵柩前躺下，这样饿了21天后终于魂归黄泉。
　　可见，此时古代女子对贞操的重视已经超过对生命的重视的。宁可不要命，也要保住贞节，这就是“烈女”。
　　明代开封农家女单三姐年仅14岁就出落得亭亭玉立，引得不少好色之徒的垂涎。单家附近有一恶少也觊觎她的美色，一日趁她父母不在家就想强奸她。单三姐虽然年纪不大，但女子饿死事小，失节事大的道理她还是懂的。为了不让恶少得逞，小姑娘誓死反抗，紧紧抓住自己的中衣就是不松手。恶少见这个小姑娘太难办便心起歹意，将她杀了。可怜年仅14岁的单三姐，到死还紧攥着中衣领口不松手。
　　官府听闻此事后对死者进行了检验，在确认她并未失身后，将其旌表为烈女。试想一下，如果经检查确定单三姐已经被强奸了，那即使她生前如何拼死抵抗，最终她是得不到烈女的称号的，而且她的家族恐怕也会因为她被强奸而蒙羞。
　　没有什么东西比生命更重要的了，谁不知道生命仅有一次的道理？可古时就是有那么多的妇女“自愿”地为了贞节去牺牲自己的生命。这时，能够想起的也只有鲁迅笔下所批判的“吃人的旧礼教”。不错，那一出出完全就是受吃人礼教毒害的悲剧。
　　据记载清乾隆时期，山西有个姓李的人是个性无能，他的妻子陈氏忍受不了寂寞，常常跑回娘家。有一次陈氏又跑回了娘家，这一次她再次被父亲陈继善亲自送回了夫家。不料，陈继善前脚刚离开，陈氏后脚就又一次跑了回来。陈继善一怒之下将女儿活活勒死，然后自己也上吊了。
　　这是一幕令人痛心的惨剧，但这样的惨剧在封建社会并不少见。在今天看来陈继善这个父亲实在是太残忍了，仅仅因为女儿丧失贞节，成为全家的奇耻大辱就要将女儿置于死地。可想想在当时谁又能不在乎家门声誉呢？反之，如果是女子恪守贞节，那就是家门大幸，就能光耀门楣了。
　　清代学者方苞写过一篇《康列女传》，康烈女是个商人的女儿，许配给了贫家之子张京。不料良缘尚未缔结，人还没有过门，张京就死了。更让人没有想到的是，未过门的康烈女以张家媳妇之名上吊自杀了。之前，张家原本是个破落之家，张京的父亲品行又不好，本来人们对他们家的态度是很轻视的。可张家家门有幸，由于康烈女的死，张家马上身价百倍，在京师出了名。由此可见，女子守节或殉夫能让整个家族出名、得益，女子沦为牺牲品更是有价值的。
　　对于节烈者朝廷大力表彰，而那些所谓的不节烈者她们的处境则愈来愈恶劣。从宋代至明清，不仅官府，民间对“失贞”当事人的惩罚也极为严厉，轻者被逐出族门，重者则施以沉潭、火烧甚至是凌迟处死等酷刑。
　　明朝天顺年间，山西的一个正五品官员刘翀娶了一个再婚的老婆，在重视贞节的当时是违背道德规范的，因此被人检举了，一直告到了京城。就这么一件小事，就引得明英宗亲自干预，下令将刘翀逮捕来京城，下狱审讯，最后将刘翀削职为民。后来经审讯查明，刘翀娶的老婆朱氏原本是安陆侯吴杰的小妾，吴杰死后她又给张能为小妾，张能死了她又嫁给了程鹏为妾，后来程鹏因罪被杀，刘翀见她貌美便娶了她为妻。应该说，朱氏的一生是颇为不幸的，先后嫁了几个男人都死了，嫁给刘翀以为找到了一个好的归宿，但没想到却因此而被治罪。
　　寡妇殉节，烈女以死明志，一死了之，倒也简单省事。最难的还是守节，因为这意味着要承受极大的生理、生活等压力。以生理而言，按照清朝的旌表规定，虚岁30算是一个断限，在此之后成为寡妇的不在旌表之列。依照这个原则，妇女守节时不过初涉人世，还没有来得及享受青春的甜蜜，便由花季到了雨季，为求旌表寂寞一生，可谓残忍至极。
　　清代青城子《志异续编》中有这样的记载：一女子年轻守寡，后未再嫁。每当夜深人静，她将钱撒在地上，然后再一个个捡起来，等捡完了，人也累得筋疲力尽了，那时才得以躺下就寝。这就是古时寡妇对付漫长黑夜的办法。难耐的寂寞、吃人的礼教，让女性遭遇着生理和心理的双重折磨。
　　还有一则故事也讲述了守节之苦。

三国文化博览

　　赵蓉江科举未及第时，曾在东城陆家做家庭教师。这家的主妇刚刚死了丈夫，儿子才7岁。一天晚上，赵蓉江正秉烛读书忽门外有人敲门。开门一看发现是这家的女主人。女主人进门后只是笑，也不说话。这事要放在一般人身上肯定明白女主人的意思，可偏偏这个赵蓉江是个道学先生，对女人的心思是一点也不知道。于是，他一再追问女主人有什么事。最后女主人也豁出去了，直接对赵蓉江说夜色正好，如不嫌弃可以共度良宵。赵蓉江听后一本正经地对女主人说：“妇珍名节，士重廉隅，稍不自爱，你失身，我失节。请你速归，须知人言可畏也！”
　　女主人听了这话还是不愿意走，赵蓉江就往外推她。女主人又进来，赵蓉江赶紧关门，一不小心却将女主人的两个手指头给夹住了。女主人大声呼痛，赵蓉江把门开了一个小缝，女主人急忙逃走了。
　　回到卧室后，女主人躺在床上越想越觉得没脸见人，心想我一个名门寡妇居然会干出这样的丑事？她越想越难过，越想越后悔，一狠心拔刀把自己的两个手指头剁了。女主人血流满地，当时就痛晕了过去。醒来后，她就将两个手指头沾上石灰保存了起来，想以此警告自己不可再生妄想。
　　第二天，赵蓉江就辞职回家了。若干年后，女主人的儿子中了进士，想到母亲守节一生，就向当局申请旌表。事情就是如此的巧合，赵蓉江正是该事的主管领导。女主人的儿子每次申请，每次都被驳回。儿子不解，回家问母亲。母亲就拿出一个小盒，让儿子交给赵蓉江。于是满心疑问的儿子拿着小盒子找到了赵蓉江。赵蓉江打开盒子看见里面有断指两枚，心中自然明了，于是旌表一事很快就审批通过了。
　　根据这个故事，可知女主人并非寻常粗鄙农妇，也是有一定家教有一定文化的。料想那时夜半叩门也是情不自禁，由此也可以看出守节不易。
　　清代中期戏曲作家沈起凤所作的《谐铎》中有这样一则故事：一个女人十七岁出嫁，十八岁守寡，丈夫死时留下一名遗腹子。此后一直守节到八十多岁，儿孙满堂。临终之前，妇人召集各辈媳妇，向她们诉说了自己年轻守寡守节时的艰辛与难忍，告诫她们守节是多么痛苦的一件事。她还劝说她们如果没有充分的心理准备就不要守寡，早早找个人改嫁。想必这位节妇深知守寡的苦楚，她在以自己的切身经历劝说后辈别守寡。她是开明的，那是因为她有开明的本钱，否则恐怕其真要被攻击得体无完肤了。
　　千百年来，女人们受尽各种凌辱和压迫，尤以贞操这副枷锁最是沉重。今天，尽管历史已经将这一页翻了过去，但那些尚屹立在大地上的一座座贞节牌坊，仍旧在诉说着一个个女人悲惨孤独的故事。