但是江陵城的局势依然十分的严峻。周瑜的大部队已经开到,并且隔江扎营。有了先前的教训。周瑜已经不敢随便采取攻势。这个时候甘宁提出意见要求去攻打夷陵,周瑜同意并派他去攻取夷陵。迅速就将夷陵攻下。夷陵在江陵西部,和江陵成为犄角之势。曹仁对夷陵失守很重视,派出五,六千人去夺回夷陵。很快便将夷陵包围。只可惜周瑜吕蒙亲自赶到将曹军完全击溃,夷陵完全在吴军控制下。周瑜趁势渡过长江扎营,直接面对曹仁。此时的江陵已经是孤城一座。前有周瑜刘备等两国精锐兵临城下,后有关羽在后打游击切断补给线,形势危急。曹操确实没有选错人,曹仁不但是一个进攻型选手,而且防御战也打的有声有色。凭借着江陵充实的储备,曹仁和周瑜耗上了,这一耗就是一年。《三国志》里记载,这一年里,双方互相对峙,伤亡都很大。其间还在一次战斗中使周瑜右臂中箭,伤势严重以至于卧床不起。一年过去,江陵城中储备已经殆尽,守不下去了,曹仁便放弃江陵北上突围。曹军各地守军亦从各处赶来接应曹仁,曹仁安全回到襄阳继续镇守荆州。周瑜得到南郡也不再进攻。至此,江陵攻防战结束。江陵虽然失守,但为曹操赢得了一年的修养时间。从战略意义上来说并不是失败。况且他的对手都是当时的一流名将,又以败军之师迎得胜之勇,而立于不败,不能不说曹仁的军事天赋在此战得到充分发挥。然而,这才是刚开始,好戏还在后头。
江陵之战过后,曹操越发器重曹仁。后来马超等起兵,曹操又让曹仁代理安西将军,驻守潼关以防御马超十多万大军。曹仁坚守三月一直到曹操亲自率兵西征,随曹操在渭水攻打马超。这时河间的苏伯,田银趁机起义反曹,一下子幽州,冀州大面积响应。后院又起火了,这个时候曹仁又一次担当了消防员的角色,带领七军迅速平定叛乱。建安二十一年(公元216年)冬,曹仁又随曹操向孙权发动进攻,双方在濡须口僵持到次年三月。此时,战事毫无进展而春汛将至。曹操无奈只得退军,但留下夏侯敦,曹仁,张辽等督二十六军退守至居巢。
没过多久,荆州局势紧张,曹操终于正式任命曹仁为征南将军,兵屯樊城。再次出任荆州的守护神。这时候的曹仁已经是成功军人的典范了,公元218年四月代郡,上谷地区的少数部落乌丸反叛。曹操派自己的“黄须儿”前去征讨。太子曹丕写信给曹彰要他以曹仁为榜样。不多久,也就是同年十月宛城守将顺应民意起兵造反,并造成一定影响。明显不给这荆州地区一把手面子。曹仁亲自率军从樊城出发,包围宛城。在次年春正月攻破宛城,并将侯音处死。又给自己的军功本上划上一笔。平乱后的曹仁继续回到樊城驻扎镇守荆州,以对抗日益壮大的蜀国头号大将关羽。关羽在荆州蠢蠢欲动,窥视襄樊。一场大战看来是不能避免了。
终于,一直在荆州厉兵秣马的关羽开始行动了。建安二十四年(219年)七月,关羽趁曹操主力分别于西线于刘备对峙,于东线防御孙权攻合肥,此时南线荆州地区空虚。突然发动攻,以迅雷不及掩耳之势,亲率大军进攻樊城。消息传到曹操处,曹操立刻派汝南太守满宠援助曹仁,而后又遣于禁等七军三万余人以助曹仁。于禁到达樊城后与曹仁部下庞德驻扎樊城以北地势稍低处,和曹仁为犄角之势。形势一下子对曹仁有利起来,毕竟现在曹军人数上有优势。
哪料到,关羽是带了家伙来的,关羽久在荆州,对荆州地区的地理情况以及气候十分熟悉。他这次攻打樊城带了许多舟船,就等着发大水呢。果然,八月份天降暴雨不断,汉水暴涨。于禁庞德毫无准备,只有往高处跑了。但关羽哪会放过他们,乘船猛攻,北方士兵本来就没见过这场面,士气低落。这三万人被围困在大堤上无计可施。还要面临关羽水军的猛烈进攻。于禁为了保全这三万士兵选择投降。庞德死战被擒杀。
这一下局势又倒向关羽了,曹仁所驻的樊城只有几千人,而樊城也被淹的够戗,水都涨到离城墙不到数迟高的地方了。关羽清除了樊城周围的曹军后,马上回头包围樊城,乘船对樊城进攻。围城数重,内外断绝,樊城粮食将尽,危在旦夕。另一方面还派兵进攻樊城上游的襄阳守军,以防止援军来救。又派小股力量渗透进颖川地区活动。由于关羽短时间消灭于禁,围困樊城。名声大噪。于是北方震动,许昌周边地区的县民孙狼杀当地的官吏造反响应关羽。这下不得了,曹操有点慌了手脚,连救曹仁都没想,先想着迁都避开关羽的锋芒了。
好在司马懿,蒋济及时劝谏。曹操回过神来,马上派徐晃从宛城带兵南下救曹仁(这是第二拨了)。也许是关羽太强了,徐晃的援军在到达离偃城西北十里的阳陵陂后竟然“以所将多新卒,以羽难与争锋”不敢继续前进。无奈曹操又派将军徐商、吕建等援助徐晃。但是此时,曹魏群情汹汹,皆以为曹操如不亲征,曹仁、徐晃等必败。所以曹操自洛阳南下,欲亲征关羽,驻军摩陂。此处距许昌45公里。曹操驻此,实际上一则为镇慑北方,捍卫都城安全,再则遥控襄、樊前线战事。曹操驻军摩陂后,又接连遣殷署、朱盖等十二军诣晃助阵。仍恐徐晃等军为关羽所破,又密令驻守在居巢防吴的张辽军,以及衮州剌史裴潜、豫州剌史吕贡等率军赶救曹仁。可见曹仁在曹操心目中的重要性。
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